Metallet reagerer med oksygen i atmosfæren og danner en oksidfilm på overflaten

Jernoksidet som dannes på vanlig karbonstål fortsetter å oksidere, noe som utvider korrosjonen og til slutt danner hull. Karbonståloverflaten kan garanteres ved galvanisering med maling eller oksidasjonsbestandige metaller (f.eks. sink, nikkel og krom), men som kjent er denne beskyttelsen kun en tynn film. Hvis beskyttelseslaget er skadet, begynner stålet under å ruste.